L’extinció de les llengües indígenes comporta la pèrdua de coneixements exclusius sobre plantes medicinals

per Sibélia Zanon el 20 de setembre de 2021 [MONGABAY. News & Inspiration from Nature's Frontline
https://news.mongabay.com/2021/09/extinction-of-indigenous-languages-leads-to-loss-of-exclusive-knowledge-about-medicinal-plants

Un estudi a la Universitat de Zuric a Suïssa mostra que una gran part del coneixement existent de les plantes medicinals està relacionat amb les llengües indígenes amenaçades. En un estudi regional sobre l’Amazònia, Nova Guinea i Amèrica del Nord, els investigadors van concloure que el 75% dels usos de plantes medicinals només es coneix en un idioma.

L'estudi va avaluar 645 espècies de plantes al nord-oest de l'Amazones i els seus usos medicinals, segons la tradició oral de 37 llengües. Es va trobar que el 91% d’aquest coneixement existeix en una sola llengua i que l’extinció d’aquest idioma implica també la pèrdua dels coneixements medicinals.

Al Brasil, les escoles indígenes tenen un paper important en la preservació de les llengües juntament amb projectes de catalogació i revitalització com els que tenen els Karitiana a Rondònia i el Pataxó a Bahia i Minas Gerais.

"Cada vegada que desapareix una llengua, també desapareix una veu parlant, desapareix una manera de donar sentit a la realitat, desapareix una manera d'interactuar amb la natura, desapareix una manera de descriure i anomenar animals i plantes", afirma Jordi Bascompte, investigador del Departament de Biologia Evolutiva i Estudis Ambientals a la Universitat de Zuric.

El projecte Ethnologue va concloure que el 42% de les més de 7.000 llengües existents al món estan en perill. De les 1.000 llengües indígenes parlades al Brasil abans de l'arribada dels portuguesos el 1500, només unes 160 encara són vives, segons la investigació lingüística sense ànim de lucre SIL International .

En un estudi recent , Bascompte i l’especialista en biodiversitat Rodrigo Cámara-Leret adverteixen que l’extinció de les llengües indígenes equival a una pèrdua de coneixements tradicionals sobre plantes medicinals, cosa que podria reduir les possibilitats de descobrir medicaments futurs.

Molts dels medicaments actuals que estan al mercat es deriven de plantes medicinals. Van des de l’àcid acetilsalicílic —conegut habitualment com a aspirina, el principi actiu del qual s’extreu del salze blanc ( Salix alba L. )— fins a la morfina, que s’extreu de les roselles ( Papaver somniferum).

Com que tradicionalment els grups indígenes es basen en la paraula parlada per a la transferència de coneixement intergeneracional, la desaparició d’aquestes llengües comportarà un univers d’informació.

Els científics de l'estudi van analitzar 3.597 espècies vegetals amb 12.495 usos medicinals i van relacionar aquestes dades amb 236 llengües indígenes de tres regions biològiques i culturals: el nord-oest de l'Amazones, Nova Guinea i Amèrica del Nord. D'això, van concloure que en aquestes regions, el 75% dels usos medicinals de les plantes medicinals només es coneix en un idioma.

"Hem descobert que aquelles llengües amb coneixements únics són les que presenten un major risc d'extinció", diu Bascompte. "Hi ha una mena de doble problema en termes de com desapareixerà el coneixement".

Les Amèriques es van destacar en l’estudi com un punt de referència per al coneixement indígena en què la major part del coneixement medicinal està relacionat amb llengües en perill d’extinció, i el nord-oest de l’Amazònia es va demostrar particularment com un exemple excel·lent del doble problema esmentat per Bascompte. L'estudi va avaluar 645 espècies de plantes i els seus usos medicinals segons la tradició oral en 37 idiomes i va trobar que el 91% d'aquest coneixement només existeix en una sola llengua. Per tant, si s’extingeix un idioma, com podria passar amb molts a l’Amazònia en els propers anys, els coneixements medicinals que hi contenen també moriran.

Les plantes amazòniques avaluades en l'estudi van ser extretes del llibre The Healing Forest: Medicinal and Toxic Plants of the Northwest Amazonia, escrit el 1990 per Richard E. Schultes, l'autor nord-americà considerat el pare de l'etnobotànica.

Els punts dels mapes indiquen la distribució de les llengües que citen plantes medicinals. Les barres vermelles mostren el percentatge de coneixement mèdic restringit a una sola llengua a Amèrica del Nord (A), al nord-oest de l’Amazònia (B) i a Nova Guinea (C).

En analitzar la vulnerabilitat d’aquestes espècies medicinals, l’estudi va trobar que l’estat de perill del 64% i el 69% de les plantes associades a llengües en perill a Amèrica del Nord i al nord-oest de l’Amazònia, respectivament, no ha estat avaluat per la Unió Internacional per a la Conservació de la Natura (IUCN). A causa d'aquesta manca d'avaluació, menys d'un 4% i un 1% de les espècies, respectivament, es classifiquen actualment com a amenaçades.

Els investigadors van complementar les dades limitades dels informes d'estat de conservació de la UICN amb més prediccions d' un estudi d'aprenentatge automàtic separat i van concloure que "la majoria de les espècies de plantes medicinals de la nostra mostra no estan amenaçades"; no obstant això, encara observen que "encara es necessiten avaluacions de conservació de la UICN per a aquestes espècies vegetals".

Tot i confirmar aquesta crida a l’acció, l’estudi posa de manifest que la pèrdua de llengües probablement tindrà un impacte més gran en l’extinció del coneixement medicinal que la pèrdua de biodiversitat. Pel que fa al manteniment dels serveis ecosistèmics, el patrimoni cultural és tan important com la supervivència de les plantes, com s’ha demostrat anteriorment en estudis científics. Però els resultats d’ un altre estudi que van liderar els mateixos científics el 2019 van demostrar que les connexions culturals i biològiques són inseparables, un concepte consolidat encara més pel seu nou document.

"No podem ignorar aquesta xarxa ara i pensar només en les plantes o només en la cultura", diu Bascompte, assenyalant la tendència a minimitzar la diversitat. "Els humans som molt bons en homogeneïtzar la cultura i la natura, de manera que la naturalesa sembla ser més o menys igual a tot arreu".

A principis de setembre, durant el tercer cicle del Projecte Amazoniar organitzat per l'Institut de Recerca Ambiental d'Amazones (IPAM), l'artista i educador Denilson Baniwa va parlar d'aquesta homogeneïtzació des d'una perspectiva indígena: "Si parle bé aquest portuguéès és perquè, d'una certa manera, la meua gent i altres pobles del Brasil es van veure obligats a entendre les tecnologies, el coneixement i la informació d'altres pobles, majoritàriament no indígenes, per poder sobreviure ".

"Quan parlem de preservació al Brasil, les escoles indígenes tenen un paper important", diu Luciana Sánchez Mendes, lingüista especialitzada en llengües indígenes. "És a les escoles indígenes ubicades als pobles que els nens aprendran, tant en portugués com en la llengua pròpia de la comunitat".

Una iniciativa per preservar la cultura del poble karitiana, el lèxic pedagògic de plantes i animals de Karitiana , es va crear durant un estudi per utilitzar-lo com a material didàctic en educació bilingüe a l’escola de la reserva indígena de Karitiana a l’estat brasiler de Rondônia. El projecte va començar amb una llista i descripció de plantes i animals trobats a la reserva en llengua Karitiana. La producció del document va implicar ancians, líders, recol·lectors i professors que van registrar els coneixements tradicionals al bioma d’Amazones.

Mentrestant, a Bahia i als estats del nord de Minas Gerais, un grup d’investigadors van estudiar i revitalitzar la llengua Pataxó, que s’ha considerat extingida des de fa anys. Juntament amb joves i professors de Pataxó, van estudiar documents i van realitzar treballs de camp, cosa que va donar lloc al Projecte de Documentació i Recerca de Cultura i Llengües de Pataxó. La llengua recuperada, que ara s’està ensenyant a diversos pobles, es diu Patxohã .

"Els lingüistes consideren que una llengua està en perill quan la gent deixa de parlar amb els seus fills en la seua llengua materna", diu Mendes, que té un postdoctorat a la Universitat Federal Roraima de Brasil. Al Brasil, la devaluació de les llengües indígenes ha estat a favor del portuguès i l’espanyol —que han estat dominants des de l’època colonial—, ja que els pares indígenes renuncien a la llengua materna amb l’objectiu d’equipar els seus fills per a l’èxit social. Moltes altres pressions sobre els pobles indígenes, juntament amb les recents morts de líders de Covid-19 , també han causat pèrdues culturals.

Per ajudar els pobles indígenes a tot el món a preservar, revitalitzar i promoure les seues llengües, la UNESCO ha llançat la seua dècada d’acció per a les llengües indígenes del 2022 al 2032.

"Hi ha vida fora de l'anglès", diu Bascompte. “Són llengües que solem oblidar: les llengües de persones pobres o desconegudes que no exerceixen rols nacionals perquè no estan asseguts en panells, ni estan asseguts a les Nacions Unides ni a llocs així. Crec que hem de fer un esforç per utilitzar aquesta declaració de les Nacions Unides per conscienciar sobre la diversitat cultural i sobre la sort que tenim com a espècie de formar part d'aquesta increïble diversitat ".

Aquesta història es va produir en col·laboració amb Landscape News per donar a conèixer temes rellevants per a la pròxima conferència digital Amazonia del Fòrum Global Landscapes : The Tipping Point (21-23 de setembre de 2021). Uniu-vos aquí .

Addenda del blog:

Cámara-Leret R., and Bascompte J. (2021). Language extinction triggers the loss of unique medicinal knowledge. PNAS, 118(24):e2103683118

DOI: 10.1073/pnas.2103683118

jordi.bascompte@ieu.uzh.ch